En una reciente publicación sobre aves del abra de Porculla (Piura), al norte del Perú (Saldaña et al, 2020, Arnaldoa 27(1): e113-e133), se presenta una lista de aves con anotaciones sobre registros notables. Varios de los taxones, que en la lista oficial del Perú (Plenge 2020) y del  South American Classification Committee (Remsen et al. 2020), tienen categoría taxonómica de subespecie, en el artículo son tratadas como especie. Un ejemplo de ello es Thamnophilus bernardi shumbae, que en el artículo es tratada como Thamnophilus shumbae, siguiendo tal vez, la taxonomía de BirdLife International.
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En dicho artículo, sobre Thamnophilus bernardi shumbae se dice: “……ISS photographed a female (Figure 4E) moving between Acacia macracantha relicts at 1733 m, Tacarpo – Piura region, on 9 August 2014. This record extends the distribution of the species 80 km to the northwest and 733 m above previous records in Jaén vicinity – Cajamarca region (del Hoyo, Collar, & Kirwan, 2019; Schulenberg et al., 2010; Sullivan, Wood, Iliff, et al., 2009)”.  Ver figura 1 para ubicación de Tacarpo.

Siguiendo una buena práctica, se presenta la evidencia para sustentar dicha extensión de rango de 80 km al noroeste y de 733 m en elevación, en forma de una fotografía (Figura 2 aquí, figura 4 en el artículo original), la que afirma mostrar una hembra de Thamnophilus b. shumbae. 

Figura 1. Línea roja: División de la vertiente oeste (derecha) y este (izquierda) aproximada, y ubicación de la localidad “Tacarpo”. Fuente: Google Earth.

Figura 2. Individuo de la izquierda E , evidencia presentada para designación de taxón Thamnophilus bernardi shumbae en Saldaña et al. (2020).

En el artículo en mención, no queda claro como los autores asignan este taxón al individuo fotografiado, pero asumimos que como Schulenberg et al. 2010, mencionan que “Macho shumbae (bajo Marañón en y cerca del Valle de Chinchipe; no ilustrado)” o Schulenberg & Kirwan (2020) escriben para shumbae, “NC Perú (lower R Marañón drainage and Chinchipe Valley in E Cajamarca and W Amazonas)”, los autores han tomado como única referencia, la cuenca del Marañón para la asignación taxonómica. Sin embargo, podían haberse sentido advertidos por la misma fuente, Schulenberg et al. (2010), que menciona que “las variedades “costeras” y shumbae se acercan unas a otras en la cuenca del Marañón en la zona Norte del centro de Cajamarca” (ver Figura 3).
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Figura 3. Mapas de distribución de Thamnophilus bernardi, para subespecies bernardi y schumbae. Izquierda: Schulenberg et al. (2010) solo Perú; Derecha: Schulenberg & Kirwan (2020) distribución total ​

​Al parecer, los autores se apresuraron en usar referencias geográficas sin mucho análisis para la asignación del taxón como “shumbae” y sin considerar las características morfológicas del individuo fotografiado. Revisando la imagen podemos resaltar en el individuo E, la corona de color negro, la cara negra salpicada de blanco, y el color del cuello, pecho y vientre de tonos crema amarillentos. Estas características, corresponden claramente al plumaje de una hembra de Thamnophilus bernardi bernardi, y no a Thamnophilus bernardi shumbae.
 
Para ilustrar las diferencias incluimos las fotos tomadas por Daniel Lane de la colección de aves del Louisiana State University Museum of Natural Science (LSUMNS) que muestran tomas ventrales (izquierda) y laterales (derecha) de cuatro individuos hembra, con los dos shumbae en la fila superior y los dos bernardi en la inferior (ver Figura 4). Se puede notar claramente, que el cuello, pecho y vientre son blanquecinos en la fila de arriba, con un poco de color cremoso en el lado del pecho. Asimismo, la corona se nota de color marrón castaño. Evidentemente en la fotografía del artículo de Arnaldoa (Saldaña et al. 2020) se trata de una hembra de Thamnophilus bernardi bernardi. 

Asimismo, en la figura 5 se muestra dos localidades donde se ha colectado especímenes de Thamnophilus bernardi bernardi mantenidos en la colección científica de LSUMNS (Daniel F. Lane, com. pers.). Este error en identificación, invalida la supuesta extensión de rango mencionada por los autores.

Figura 4. Comparación de los plumajes de las hembras de Thamnophilus bernardi bernardi (4 de abajo) y Thamnophilus bernardi shumbae (4 de arriba), toma ventral (columna izquierda), toma lateral (columna derecha). Foto de los especímenes de la colección de aves del Louisiana State University Museum of Natural Science (LSUMNS). Fotos: Daniel F. Lane.

Resulta importante hacer esta precisión, ya que la conclusión de la extensión de rango resulta equivocada y por tanto inválida.  Sin embargo, al estar publicada, puede servir como referencia para tomar decisiones, sacar conclusiones o analizar patrones de distribución en el futuro. Registros periféricos como este, son frecuentemente utilizados para delimitar el área de ocupación (AOO) o extensión de la presencia (EOO), a su vez usados para asignar una categoría de conservación basados en la lista roja (Bland et al. 2016). Un resultado basado en el artículo de Saldaña et al. (2020) estaría sesgado, sobre estimando la distribución, resultando en una categoría de amenaza errónea, probablemente menor a la que realmente corresponde.

Identificar un taxón a nivel de subespecie, efectivamente, en la mayoría de casos, se hace por distribución. Se utiliza el supuesto tácito que las subespecies no se superponen, lo que es cierto en la mayoría de casos y sobretodo en el centro de sus distribuciones conocidas. Algunos son fáciles de identificar en campo por su plumaje o canto, pero la mayoría son más sutiles y requieren conocimiento de las características específicas que los definen, contenidas generalmente en las descripciones originales. Sin embargo, en algunos casos, como el de esta publicación, donde entre dos poblaciones de subespecies conocidas hay un registro algo aislado, hay que tener mucho cuidado. Identificar subespecies en zonas como el abra de Porculla, el paso más bajo en toda la cordillera de los Andes y donde es frecuente el rebalse de taxones entre súper cuencas (Pacífico-Atlántico), se requiere de especial atención al detalle, lo que puede requerir experiencia en alternativas taxonómicas y geográficas, antecedentes de registros, en uso de hábitat, en características físicas, de cantos y de comportamiento (para mayor detalle, ver Lane (2013).  
 
El artículo en cuestión, además contiene otras especies mal identificadas, por lo que con esta nota insistimos a los autores en que revisen su artículo y enmienden de estos errores de identificación. Ya hemos hecho notar esto en privado, tanto a los autores principales como a los editores de la revista Arnaldoa, sin haber obtenido reacción visible alguna. También resaltamos la importancia de que los consejos editoriales de revistas científicas tengan un comité editorial idóneo y preparado, y asignen buenos revisores, que no solo estén familiarizado con el grupo taxonómico en cuestión, sino también con la zona geográfica en la que se realiza la investigación. Cualquiera puede enviar un manuscrito a una revista, pero finalmente son estas las que deben aprobarlo y publicarlo, con lo que se hacen también responsables de cualquier error que contenga.

Consideramos que señalar el error es una obligación nuestra no solo para evitar las consecuencias que puede haber sobre su uso, sino también para advertirnos a nosotros mismo y a las futuras generaciones de ornitólogos, de editores y revistas, que es necesario actuar con rigurosidad al momento de sustentar resultados en las ciencias naturales, con mayor razón si resultan publicados. En tal sentido, sugerimos que se promueva el uso del principio precautorio en la identificación de especies y más aún en subespecies, para disminuir al mínimo la frecuencia de errores en la identificación, como el sucedido en artículo materia de discusión.

Recomendamos a los autores, hacer una nota correctiva en la misma revista para evitar que el error se arrastre de manera sistémica en futuras usos y publicaciones que lo citen. En caso contrario, nos corresponderá publicar esta errata en alguna revista apropiada. 



LITERATURA CITADA

Bland, L.M., Keith, D.A., Miller, R.M., Murray, N.J. and Rodríguez, J.P. (eds.) (2016). Directrices para la aplicación de las Categorías y Criterios de la Lista Roja de Ecosistemas de UICN, Versión 1.0. Gland, Suiza: UICN. ix + 96pp.

Lane, D. (2013). Subspecies designations, a guide. Disponible: https://www.xeno-canto.org/article/147 (Accedido el 7/10/2020).

Saldaña, I. S., Ugaz, A., Baldeón, A., Benites, D. A., Barrionuevo, R., & L.M. Vallejos (2020). Bird diversity and noteworthy records from the western side of the Porculla Pass and the Huancabamba-Chamaya river sub-basin, northwest of Peru. Arnaldoa 27(1): e113-e133. http://journal.upao.edu.pe/Arnaldoa/article/view/1502/1274

Plenge, M. A. (2020). Lista de las aves del Perú. Unión de Ornitólogos del Perú. Disponible: https://sites.google.com/site/boletinunop/checklist (Accedido el 7/10/2020).

​Remsen, J. V., Jr., J. I. Areta, E. Bonaccorso, S. Claramunt, A. Jaramillo, J. F. Pacheco, M. B. Robbins, F. G. Stiles, D. F. Stotz, and K. J. Zimmer. Version [2020]. A classification of the bird species of South America. American Ornithological Society. http://www.museum.lsu.edu/~Remsen/SACCBaseline.htm

Schulenberg, T. S. and G. M. Kirwan (2020). Collared Antshrike (Thamnophilus bernardi), version 1.0. In Birds of the World (T. S. Schulenberg, Editor). Cornell Lab of Ornithology, Ithaca, NY, USA. https://doi.org/10.2173/bow.colant1.01

Schulenberg, T. S., D. F. Stotz, D. F. Lane, J. P. O’Neill, & T. A. Parker III (2010). Aves de Perú. Centro de Ornitología y Biodiversidad (CORBIDI), Lima, Perú, Serie Biodiversidad CORBIDI, 01: 1-660.

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Durante el recorrido recordamos las pautas básicas a considerar al iniciarnos en la observación de aves, las herramientas que podemos utilizar, como eBird, Merlin Id entre otros. 

Próximamente tendremos más actividades como parte del proyecto de Aves Urbanas de Lima de CORBIDI. ​Cuando las circunstancias sean mejores se retomarán las salidas guiadas y gratuitas que CORBIDI estuvo organizando en distintos puntos de la ciudad. Mientras tanto, todos están invitados a observar aves desde casa o cerca de ella y a participar de las actividades virtuales que se están dando para seguir acercando las aves a los vecinos de Lima.

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Miembros de esta familia, nos comentaban que es la primera vez que practican la observación de aves. Luego de utilizar los binoculares por primera vez, dijeron una expresión que hemos escuchado muchas veces en nuestros recorridos: " las había visto, pero nunca las había observado", refiriéndose a las aves.